福井県大野市の九頭竜湖で大自然を満喫。山奥の秘湯や日本一の星空で心身共に癒されて。《水をめぐる旅》

車窓に広がる湖を眺めながら山道を進むと、見えてきたのは、「夢のかけはし」と呼ばれる箱ヶ瀬橋。

悠然とした佇まいで、雄大な山岳風景と湖を背景にしたキャンバスに溶け込みます。

パドル操作のレクチャーを受け、いざ出発。

チャプチャプと心地よい水音を立てながら、右、左と交互に水をかく。

広大な湖の真ん中で鳥のさえずりに耳を澄ませ、時折ピチョンと跳ねる魚を眺めていると、時が経つのを忘れてしまいます。

道の駅九頭竜でぜひ味わいたいのが、手作りの「まいたけ弁当」税込480円～。下のごはんが見えないほどまいたけがぎっしり！

おすすめは九頭竜まいたけをふんだんに使った「まいたけ弁当」。

地元の人たちが手作りした弁当は、まいたけの豊かな香りと肉厚でシャキシャキとした食感がたまりません。

再び車を走らせると、「九頭竜峡・魚止（くずりゅうきょううおどめ）」と書かれた看板が目にとまります。

駐車場から少し歩き、階段を下ると川岸に到着。

先ほどの穏やかな九頭竜湖とはうって変わり、奇岩怪石と絶壁が広がり激しい水の流れが岩肌を打ちつけます。

長い年月とともにつくりあげられたこの景色は、魚が遡上できないほどの荒々しさから「魚止（うおどめ）」と呼ばれるようになったそうです。

清流を堪能した後は新緑を拝みにさらに奥地へ。

下打波（しもうちなみ）の白山神社にそびえたつ「カツラの大木」はその大きさと厳かな雰囲気に圧倒されます。

根回り15m、樹高約29mの巨樹には、1300年以上前に泰澄大師が白山登頂の際に食事に使用した箸を大地に挿し、芽を出したのが巨木になったという逸話が残されています。

辺りはひんやりと涼しく、木々の隙間から太陽の光が差し込み、神聖な空気に背筋がのびます。

自然の恵みを存分に受け取ったら、山あいにある秘湯「鳩ヶ湯温泉」へ。

山鳩が傷を癒やしに訪れたという温泉は、江戸時代から湯治湯として栄えました。

自然湧出のナトリウム塩泉で、体の芯から温まります。

この日は森に佇む一棟貸しの宿「水杜（みずもり）のすみか 大野屋」へチェックイン。

静まり返った夜の中で川の流れに耳を澄ませながら眠りにつきます。

街灯が少なく山に囲まれた九頭竜湖では、条件が揃えば満天の星空を眺められます。

深々とした木々の緑と澄んだ湖の美しさに触れ、いつのまにか心身がクリアになる感覚に満たされました。