新型コロナ封じで流行中の妖怪「アマビエ」の正体とは？ 本気のアマビエ研究者がわかりやすく解説します！【ふーぽコラム】

SNS上に「アマビエ」という奇妙な妖怪の画像が蔓延している。

新型コロナウイルス感染症の”予防”になる（？）として、Twitterでは2020年2月27日頃から拡散し始めたようだ。

この甘海老(アマエビ)ならぬアマビエは、各地に伝わる河童や天狗とは異なり、江戸時代のたった1枚の「摺物（すりもの）」＝「かわら版」だけに登場する珍種の妖怪である。

妖怪研究者は、アマビエを”予言獣”に分類する。

つまり他にも予言する類似の妖怪がいるわけだが、そのなかに名称の酷似する近親種「アマビコ」がいる。

筆者はこれまでに十数例のアマビコ資料を確認しており、2本の論文を発表してきた。

しかし、そのアマビコの知名度は、アニメ「ゲゲゲの鬼太郎（第5期）」にまで登場し愛嬌を振りまいたアマビエの”ヒレ元”にも及んでいない。

もう一つの理由は、情報を得るための「書き写す」という行為が、現代からは想像できないほどの広がりを見せていたことである。

政治や災害など多様な情報を得るため、地方の豪農商や村の知識人までもがこぞって風説（情報や噂）を書き写した。

今も全国各地に当時の情報記録集（風説留）が伝わり、その中に予言獣の姿が書き留められている。

護符の効能を妄信したのでなく、単に新奇なものを面白がって書き留めただけという可能性もある。

アマビコの姿を「見る」「書き写す」というお告げは、19世紀初頭から明治初年にかけての人々の思考や心性、行動様式にマッチした。

だからこそ予言する妖怪は、この時期に限って様々に形を変えて流行した。

しかし、新しく誕生したマスメディア＝新聞の登場と入れ替わるようにして、その流行は終息する。

天保・安政・明治と少なくとも3度にわたって流行を見せたアマビコ（アマビエ）は、以後長く忘れ去られることになった。

では、「アマビエ」のご利益は、あるのか？

長野 栄俊（ながの・えいしゅん）

1971年、石川県生まれ。
福井県福井市にある文書館・図書館で勤務。
福井藩史研究のほか奇術、妖怪に関する著作を発表。