福井の猫寺で知られる御誕生寺とは？本堂前の全長7mの大仏さまは圧巻

こちらが本堂前の石仏。

お気づきですか？猫ちゃんたちの姿。

一匹は、お膝の上に。

なんて気持ちよさそうな寝顔でしょう。見るだけでほわんと癒されてしまいます。

そして、反対側には大仏さまの腕にじゃれついている子が一匹。

むむう。可愛らしい・・・・。

どちらも猫の、ありのままの姿があらわされていますね。

猫が一緒に彫られた石仏は御誕生寺が初めてとのこと。

「生きとし生けるものすべてがしあわせでありますように」

という、仏教の教えと願いが、この石仏には込められています。

時刻は15時過ぎ。お坊さんが、雨どいを境内の一角に置くと、一匹の猫がやってきました。

すぐさま、もう一匹がやってきて・・・

15時半になると、お待ちかねのごはんタイム！

どこからともなく猫が集まってきて、おしくらまんじゅうの食事大会と相成りました。

すべての猫たちには首輪が付けられ、よくよく見ると「御誕生寺」と書かれた立派なメダルも付いていました。ちゃんと管理されているのですね～。

境内の一角の建物には、ケガや病気の猫が保護されていました。元気な猫ばかりではありません。

猫の食事代や医療費はお寺が負担しているため、招き猫の募金箱が設置されています。寺を訪れる多くの人の善意によって、猫たちが暮らしていける環境が保たれているのですね。

ところで、御誕生寺には実は犬もいるって、ご存知でしょうか？

猪苗代住職（右）の相棒として活躍しているのが、ゴールデンレトリーバーのアンディ。

京都の盲導犬協会で盲導犬になるべく訓練を受けていたアンディは、盲導犬には不適正と判断され、行き場のない「キャリアチェンジ犬」になってしまいます。そんなアンディを猪苗代住職が引き取り、御誕生寺に迎え入れたのでした。

ほとんど吠えることもなく、人懐っこいアンディ。

わたしにもしっぽを振って挨拶しにくると、さっと住職の隣に戻るという、おりこうさんぶりを見せてくれました。猫たちとも仲良く暮らしているそうです。

良かったね、アンディ。

最近は、アンディをお目当てに参拝にくる方も多いそうです。

境内でのびのびと暮らす猫や犬を眺めているだけで、あたたかい気持ちになれる御誕生寺。

大仏さまを参拝しに、そして猫やアンディに会いに初もうでに出かけるのもおすすめですよ。