イルカトレーナー・加藤篤さんと「ホイッスル」【ふくいの人と道具】

技を覚えさせる際に重要なのが「イルカの行動を評価して褒めること」だと、加藤さんは話します。

褒めるとは「エサを与える」ことで、トレーナーの望む行動をした時のご褒美。これを繰り返して「正しい行動」を覚えさせるんだそう。

しかし、例えば「より高いジャンプ」を訓練している時には、理論上は高く飛べた瞬間にエサを与えると効率よく学習が進むけれど、現実には難しいのです。

そんな時は、このホイッスルの出番。

訓練中、エサをあげる前に毎回吹くことで、「笛が鳴ったらエサがもらえる」ということをイルカに覚えさせます。

「エサをすぐにあげられない時でも、笛を吹くことで、いまの演技や行動でよかったよ、と伝えてあげられるんです」と加藤さん。

実は、イルカの耳は人間と異なり鼓膜がありません。下あごを通じ、振動を耳骨に伝えることで音を聴いているのです。

加藤さんによれば、人間の声のような低周波の音は聴こえづらいそうで、「高い周波数をもつ笛の音は、イルカとの数少ないコミュニケーション手段なんです」と話します。