田嶋酒造・田嶋雄二郎さんと「蒸留器」【ふくいの人と道具】

フラスコに入れた日本酒を電熱線で熱し、水よりも早く沸騰するアルコールだけを取り出す。

熱して気化したアルコールは、水で冷やせばまた液体に戻る。

仕組みは単純です。

熱する際は100㎖の酒をフラスコに入れる。

取り出されたアルコールをメスシリンダーに移し、100㎖になるまで水を加える。

アルコールの比重は、水よりも軽い。その違いを利用し、メスシリンダーの中に浮かせた「酒精計」の沈み具合で、アルコールがどれくらい含まれているかがわかるのだ、と田嶋さんは言います。

蒸留器は、ある程度酒が出来上がった時には発酵の進み具合を確かめるために、そして酒が完成した時にはラベルに表示する度数を測るために使われます。

「仕込みのたびにこなす決まり切ったものですが、昔はけっこう重要な作業だったようですよ」と田嶋さん。

かつてはアルコール度数によって酒税の税率が変わり、高いほど高課税でした。

そのため、度数の計測は気の張る作業だったそう。

しかしながら田嶋さんが家業に入る前、2006年にその制度は廃止され、税率は均一になりました。