福井の在来種ソバ畑を訪ねて。「エコ・ファームてらお」（勝山市）で福井県産そば栽培への熱い思いを聞きました。【そばのうまれる風景】

湿田に向いた技術 安定した収量確保へ

そばは水分を極端に嫌い、種を蒔いてから数日の間に雨が降ると、その年の収穫は諦めなければならないと言われるほどです。

福井県では水田で作付けされることが多く、湿害の克服は大きな課題でした。

「小畦立て播種技術」は周囲に排水溝を作り、種子を高い位置に蒔くことで、種子が水に長時間水没するリスクを減らし、湿害を回避・軽減します。

「エコ・ファームてらお」がこれを導入したのは平成29年。

種を蒔く最適な深さを研究する姿勢や、完全有機栽培による環境配慮型農業などが評価され、（一社）日本蕎麦協会が主催する「平成元年度第31回全国そば優良生産表彰事業」では、最高賞の農林水産大臣賞を受賞しました。

「小畦立てで収量が飛躍的に増えるとは思っていませんでしたが、実際は予想を上回る収量がありました。

今後も安定して収量の底上げができるよう、いろいろとやり方も工夫しています。

生産者としては、おいしいものを作るのはもちろん、それを継続して届けたいですから」。

この技術は勝山の土地に向いていることがわかり、今後の生産量安定への期待を寄せています。

「ここらへんのそばはうまいぞ」 年寄りの言葉をきっかけに

エコ・ファームてらおは平成16年、勝山市で初めての農事組合法人として誕生しました。

組合員全員が他に仕事を持ち、それぞれが担当する作物の作業時期になると、会社を休んで作業に当たっています。

売れるものでなければ作れない。また、売れるためにはおいしくなくてはならない。

組合として何を作ろうかという話になった時、「ここらへんのそばはうまいぞ」という先輩方の言葉がきっかけで、そばの栽培を決めたと言います。

「何だかんだで、年寄りの言うことは間違いないんですわ」と森永さんは笑います。

当時、奥越在来のそば粉の流通量はわずかで、そばを自家栽培する家庭も激減していました。

「春の田植え後に『御田祭（おだまつり）』というみんなで飲み食いする行事があって、そこではそばが、欠かせないごちそうです。

上手に打ったそばをみんなで食べるのはそりゃ楽しいもんです。

失敗して短いのやら不揃いなのは、油で揚げてかりんとうみたいにして出てくることもあります（笑）」と森永さん。

集落ではそば打ちの上手な女性は、一目置かれていたと言います。