江戸時代からつづく美しい縞模様、鯖江市の指定無形文化財「石田縞」。保存に携わる方々をたずねました。

 

“ギッチャコ、バッチャコ”。

一定のリズムで手織り機の音が響き、美しい縞（しま）模様が織り上げられていきます。

鯖江市繊維協会内にある「石田縞手織りセンター」では、“幻の織物”と言われた「石田縞（いしだじま）」が今も作られています。

 

石田縞とは、綿の糸で織る縞模様の織物のこと。

産地である鯖江市石田地区では江戸時代、水害が多く農作物がほとんど育たなかったそう。

貧しい村人の生活を救うため、新たな産物として織物を普及させたのが、石田縞の始まりだと言われています。

縞模様は織りやすく、量産もしやすいことから、当時は普段着として重宝されました。

明治時代には、県内の女学校の制服として石田縞の縞袴が採用され、当時の女子の憧れだったそう。

大正時代に入ると、より効率的に生産できる化学繊維が登場したため、石田縞は次第に姿を消していきました。

しかし、1972年に地域産業復興への動きや有志の協力で復活。

現在までその技術やデザインが継承されています。

 

保存活動を行なっているのは「石田縞保存会」の12人。

機屋（はたや）に嫁いだ女性が中心となり、天然素材を使って糸を染めるところから、糸の整経（せいけい）、縞模様のデザインの考案、手織りまですべてを一貫して行います。

両足でたて糸、両手でよこ糸を巧みに動かす様は流れるようになめらかです。

「今も昔も、手織りは織物の基本です。でも草木染めは初めての挑戦だったので、大変でしたね」と保存会の吉村和枝さんは話します。

 

織り上がった生地はさらりとした触り心地。

綿ならではの通気性の良さや草木染めの柔らかな色合いは、着物にすれば夏も涼しく過ごせそうですが、「草木染めは同じ色の糸を出しにくく、まだまだ量産は難しそうです」と久嶋英子さんは話します。