坂本龍馬と幕末・福井の縁とは？ 由利公正の出会いと活躍の場を巡ろう。

かつての福井藩で行なわれていた独特の正月行事「馬威し」は、馬に乗って走る武士たちの行く手を庶民たちが様々な方法で妨げるという一種の"馬術行事"ともいえる催しでした。
　
整備された大きな通りいっぱいに、人と馬が入り乱れる大興奮のなかで、若き日の由利公正は、ひときわ目立つ勇壮な様子で駆けたとされます。そんな由利の振る舞いが、観戦していた福井藩の重臣の目にとまり、由利は藩に出仕することになったのです。
　
その後に由利は藩の財政改革に取り組み、見事に藩を黒字へと導きました。

1863（文久3）年5月。
坂本龍馬は初めて福井を訪れた際に、福井藩の政治顧問である横井小楠から、由利公正に会うように勧められました。

そして、月明かりが照らす夜、足羽川の川べりにあった小楠宅から、ちょうど対岸にあった由利宅まで小舟で渡ったといわれます。

その夜、3人は由利宅で酒を酌み交わしながら歓談。龍馬と公正は大変に気が合い、その後も長く親しい仲となりました。

1867（慶応3）年11月。
大政奉還の後、すぐに坂本龍馬は2度目となる来福をしました。そして、自分が宿泊する「莨屋（たばこや）旅館」に由利公正を招いて、新国家の構想や日本の将来について語り合いました。

この会談は、朝8時から深夜12時まで続くほど大いに盛り上がったということです。この時、由利は龍馬に頼まれて、新政府の財政責任者を担うことを約束しました。

龍馬が京都・近江屋で暗殺される約2週間前の出来事でした。

坂本龍馬が2度にわたって福井の地を訪れた際、福井城で藩主・松平春嶽と面会したというのがよく伝わっているエピソードです。

1度目の面会は、神戸海軍操練所建設の資金を借用するため。2度目は、土佐藩主の親書を手渡すためといわれています。

しかし、実はこの2回のどちらも、二人が会ったことを裏付ける文書などの確証がない、と知っていましたか？！

本当のところ龍馬は、春嶽に仕えていた藩士を間に挟んでやり取りをしたと考えられており、さらに2度目の来福の際にいたっては、藩主。春嶽と会えなかったということがはっきりと書かれた書物が発見されているんです！