発酵デザイナー小倉ヒラクの《ほくりく発酵ツーリズム》-第8回-水とお酢の物語（福井県若狭編）

ちょっと前のこと。

奈良の東大寺を訪れた時に、近畿の冬の風物詩である「お水取り」のことを知りました。

東大寺境内の二月堂で3月の2週間に渡って行われる「修二（しゅにえ）会」は、寺の僧たちが総出で松明を持って世界の平和を願い続けるというハードな儀式。

その一行事が「お水取り」です。

二月堂の前にある井戸から水を汲んで、観音菩薩にお供えします。

この井戸は「若狭井」という福井県の若狭・小浜地方に由来します。

奈良時代、修二会が始まった頃、全世界の平和を願うために、仏教だけでなく神道はじめありとあらゆる神さまに協力の打診がありました。

そのなかで一人、呼び出しに遅刻したのが「遠敷（おにゅう）明神」。

釣りに夢中でうっかり遅れてしまったことをお詫びするために「じゃあ僕の住んでる国のおいしい水を送るね！」と遠敷明神が合図をすると、お堂の前から若狭の水が吹き出した…！ という伝説が「お水取り」の起源です。

実は小浜市ではこの「お水取り」とセットになっている行事があります。

修二会に先立つこと10日ほど前に、奈良に水を送る「お水送り」という儀式が、鵜（う）の瀬井戸付近の河辺で行われるのですね（僕も今年参加できそうです。楽しみ…！ ）。

遠敷明神のこのエピソードからわかるように、若狭国は古来からおいしい水が湧き出す水の国、そして海の幸はじめおいしい食材が都に送られる御食国（みけつくに）でもあったのですね。

お水送りが行われる鵜の瀬からほど近くに、「とば屋酢店」というこぢんまりしたお酢の蔵があります。

このとば屋さん、全国のお酢メーカーをあちこち訪ねてきた僕もびっくり！ の超古典的なお酢づくりを継承しています。

もみ殻のなかに仕込み甕を埋めて、そのなかでじっくりと酢酸発酵を行う、古代中国のようなスタイル。

酢酸菌を働かせるためには温かい環境が必要なので、寒い環境でも温度と熱を保つために生まれた工夫なのでしょう。