福井特産！ 美味しすぎる「今庄つるし柿」の秘密とは？ 作り方を潜入ルポ。

「今庄つるし柿」の主な産地である福井県南越前町今庄地区では、昔から多くの一般家庭でつるし柿を囲炉裏などで燻して作っていましたが、現在は高齢化などによって年々作る家は少なくなり、商品としての出荷数も減少傾向にあるそうです。

そんな中、今回つるし柿作りを教えてくれたのは株式会社 杉休（さんきゅう）の三浦さんと長谷川さん。

年々作り手が減少する南越前町の現状を打破したいと、若手ボランティアを積極的に受け入れるなど、つるし柿作りにおいても様々なチャレンジを行っています。
現在は冬場のみ販売しているつるし柿を将来は年間通して販売したい、という夢も持っているそうです。

ということで、さっそくつるし柿づくりの工程を具体的に見ていきましょう！

まずは最初に柿の「収穫」を行います。

つるし柿作りに使われる渋柿は今庄で採れる「長良（ながら）」という品種ですが、この柿の木の特徴は驚くほど背が高い！

地元の方にお聞きすると、冬の積雪量の多いこの地域では背の高いこの品種が生き残ってきたとのこと。

収穫作業も脚立に乗りながらの命がけの作業です。

収穫後、つるしやすいようにＴ字に枝切を行い、選別作業を行います。（Ｔ字の部分は地元では「ほぞ」「かんざし」と呼ばれています）

「どうやって大きさ、重さを選別するの？」と気になっていると、こちらでは機械で全体の柿の重さを図った後に、１つ１つの柿の重さの差し引きを行うことで選別を行っていました。

機械が「２Ｌ（つーえる）」、「３Ｌ（すりーえる）」など音声で教えてくれます。これは便利！

へたを取り、かんざしの周りの皮を縦に取り除きます。

見てる分には簡単そうでしたが、いざ行ってみると難しい・・・。

年輩の方々は手際よく皮を剥いていきます。まさに熟練の技。

次に柿をつるし、天候にもよりますが２日ほど天日干しします。

つるす際には、何日も燻される工程に耐えられる強い縄が欠かせません。
今庄では「ミチシバ」というイネ科の植物を栽培し、それを編んで縄をつくります。しかし、これを編める技術のある方も年々減少していて、縄そのものも貴重になっています。

そのため、バラ売り用の吊るし柿の場合は、プラスチックの器具を使ってつるします。
こういった道具の変化にも、高齢化と時代の流れを感じますね。

さて、柿を吊るした後はいよいよ燻す工程に入ります。これが全国的にも珍しく、今庄つるし柿の大きな特徴！

今庄では、ナラやケヤキなどの木を燃やし、その煙で3～4日間かけて燻していきます。

燻煙により煙中の殺菌成分が柿に浸透し、カビを防止する効果があるんです。

また柿の水分を抜くことで、保存性を高めることができ、熟成した甘みの強いつるし柿になるんです。

だからこそ作り手はここが大変！
燻し、乾燥させることで味が決まるので、なんと夜中でも3時間ごとに見回りが欠かせません！

右と左の写真の柿の違い、みなさん分かりますか？

燻し工程の期間中に、「種割り」と呼ばれる作業を行います。
燻し柿を人の手で揉んで、柿の種と身を外し隙間を作るのですが、これも今庄つるし柿の美味しさを決める大切な工程。

「種割り」を確実に行うことで味も触感もジューシーなつるし柿が出来上がるそうです。もちろん１つ１つ丁寧に、人の手で行います。

先ほどの写真は、左が種割り前、右が種割り後になります。

燻し、種割り後に熱湯で湯洗いして、埃などの不純物を取り除きます。

その後、柿の状態を確認しながら天日で乾燥させるなどを繰り返していきます。

こうして10日～2週間という時間と手間をかけてついに今庄つるし柿が完成です。

ちなみに、つるし柿の出来上がるまでの工程は、ご家庭や南越前町内の地域によっても違いがあり、それぞれのご家庭や地域の伝統の味や製法があるそうですよ。

さっそく出来たばかりのつるし柿を試食させて頂きました。

お味は・・・

まず触感は、外は硬く中は熟した果肉が柔らかい！
表面には乾燥することで出る果肉の果糖が白い粉のように現れており、これがまさにつるし柿の自然な甘さの証なんです。

甘みがどこか懐かしい気持ちにさせてくれます。

これって、お酒のおつまみにもいいなぁと思い、
「同じように燻されたウイスキーが飲みたくなりました」と地元の方に味の感想を伝えたら、

「つるし柿は、酔い覚ましや二日酔い防止にも効果があると言われてるんやざ！」

と教えて頂きました。これは良いことを聞きました！

干し柿はカリウム、カロテン（カロチン）を豊富に含んでいます。
血圧を下げる効果のカリウム、カロテンやビタミンAは、目や粘膜、皮膚の健康を保ち、成長を促し、病気の回復や風邪の予防に役立つと言われているんです。

ほ～、身体に良いことばかり！

この「今庄つるし柿」を食べると「冬が来た～」と感じる福井県民も多いはず。

福井の冬の風物詩「今庄つるし柿」は、12月から1月にかけてがまさに旬。

スーパーや道の駅、八百屋さんなどでも見かける季節なので、年末年始に「今庄つるし柿」をぜひみなさん味わってみてくださいね。