上根来を想う仲間とつくる。雪室が醸す、冬からの贈り物。小浜市・上根来百里会の岩本 次彦さん【嶺南こんにちは通信】

上根来を想う仲間とつくる。雪室が醸す、冬からの贈り物。

滋賀県境に近い、標高300mの山里・小浜市上根来。

現在住民はいないが、手入れされた家屋や草刈りが行き届いた街並みには、今も暮らしの温もりが静かに息づいている。

この景観を守り続けているのが、元住民らでつくる「上根来百里会」会長の岩本次彦さんたちだ。

2011年、大工歴50年の岩本さんらは、上根来の里山再生を目指すNPO法人「WACおばま」代表の鳥居直也さんと天然の冷蔵庫「雪室」による食材貯蔵を開始。

約20人の有志が活動を支えてきた。

「子どもの頃、2mも積もる雪は嫌な存在でした。でも今は発想を変え、地域の恵みとして活用しています」とほほ笑む。

雪室づくりのきっかけは、百里会メンバーの川端恭一さんがテレビで知った新潟県の事例だった。

現地を視察してノウハウを吸収し、試行錯誤を重ねて「上根来スタイル」を確立させた。

毎年1月中旬、かつての畜産団地跡に仲間が集結する。

屋根から落ちた雪を重機で集め、巨大な雪山を築いていく。

間伐材で組んだ貯蔵庫を、約100tもの雪でしっかり覆って「よし、準備万端！」。

断熱材に籾殻を使う工夫を施し、緻密な管理を徹底することで、5月中旬まで一定の冷気と湿度を保ち続ける。

雪の力による食材の保存・熟成は、科学的な「お墨付き」を得ている。

米や野菜、果物は甘味を増し、酢や日本酒などはまろやかな味わいに。

「味わった方からの『おいしくなったね』という喜びの声が励み。

雪がもたらす感動を、多くの人と分かち合いたい」。

貯蔵庫は知人らと利用するほか、毎年2〜3カ月間、小浜市の「とば屋酢店」の酢や「カフェメルカードミサキ」など数社のコーヒー豆の預かり貯蔵を行っている。

 

「師走頃から誰に言われるでもなく、一人一人が現場を気にかけ、情報を交換し始めるんです」。

そう語る瞳には、仲間への深い信頼が滲む。「みんなの知恵と団結がなければ成し得ないこと。

70歳を過ぎて、気心の知れた同志と一つの目標に向かえることが、何より幸せですね」。

ひんやりと冷気を纏った雪室を背に、岩本さんの言葉の端々には生まれ育った故郷を慈しむ、温かな情熱が宿っていた。

 

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