自然と共に歩み、コウノトリが舞う里を目指して。越前市の野村みゆきさん。

風にそよぐ稲の葉、川のせせらぎ、カエルの鳴き声。

たくさんの命が息づく越前市白山・坂口地区の里山に、コウノトリが舞い降りるようになりました。

「コウノトリが来るということは、虫もカエルもドジョウもいるということ。命のつながりが整っている証なんです」

そう話すのは、2001年に越前市エコビレッジ交流センターの指導員として着任し、以降24年間、環境づくりに尽力してきた野村みゆきさんです。

野村さんは、コウノトリの餌となる生き物たちが生息する環境を整えるため、地元の小学校とともに無農薬の米作りやビオトープづくりに力を注いできました。

その地道な積み重ねがやがて地域に広がり、あえて手間のかかる自然栽培に切り替える農家も現れるように。

目の前の収穫よりも、里山全体の命の循環に目を向けようという意識が、地域に少しずつ根づいていきました。

そしてついに、コウノトリのつがいがこの地に定着。

現在では、毎年飛来して繁殖するまでになっています。

野村さんはこの春、定年退職と同時に「みどりの日」自然環境功労者環境大臣賞を受賞。

今後は福井県の環境アドバイザーとして活動を続け、「コウノトリが舞い降りる環境」を各地に広げたいと話します。

「手を懸ければ、ちゃんと命は芽吹いてくれます。だからこそ、自然と人との暮らしを、長い目で見ていきたいんです。」