すごい眼鏡屋さんになってやろう。そう思って、電話帳を抱えて福井にやってきた。「田中眼鏡本舗」の田中昌幸さん（福井市）【こたかな福井びと】

「クラシックなものをかけたいけど、人とは違う絶妙なクラシックを欲している人にはこの眼鏡の……」

チャーミングな笑顔で語ってくれる眼鏡トークには、「好きで好きで仕方ない」思いと、眼鏡に関する奥深い情報が満載で、「そうなんだ！」と驚きっぱなしです。

そんな田中さん、実は、生まれ故郷は福井でないのだそう。

福岡県出身の田中さんが福井で眼鏡店を開いたのは、とある出来事がきっかけだといいます。

田中さんは、18歳で福岡の眼鏡量販店に就職しました。

といっても、眼鏡に対して特別な思いもないまま、販売の業務に取り組む日々。

慣れてくると単にこなすだけになっていき……。

「だんだんつまらなくなってきて、23歳頃に転職を考えるようになったんです。でも、次は逆に転職について深く考えるのも面倒になっちゃって……で、ある日突然、ふっきれたんです。もう、とにかくすごい眼鏡屋さんになろう！って（笑）」

すごい眼鏡屋さんになるには、「まずは聖地を見よう」。

ということで、福岡から寝台列車に揺られ鯖江に降り立った田中さんは、見学先の工場で雷に打たれたような衝撃を受けます。

「びっくりですよ。驚愕したのは、製造工程の多さ。眼鏡がひとつ出来上がるまでに、何十工程とあるんです。これはなんですか？ あれは？ それは？ って質問するうちに思い知るわけです。わかったつもりでいたけど、俺、眼鏡のこと何にも知らないじゃん！って」

技術の高さと作り手の情熱に打ちのめされた田中さんは、鯖江への思いが募りすぎて……。

「鯖江駅の公衆電話に置いてあった電話帳の眼鏡に携わる会社のページが異次元に分厚かったんです。それでどうしても欲しくなって、あらゆる手を尽くして、なんとか手に入れました（笑）」

福岡の自宅でそれを眺める頃にはすでに福井行の決意を固めていました。

その後、当時勤めていた会社で上司に直談判して、福井への転勤に見事成功。

プライベートでオリジナルの眼鏡をつくるなどして、技術や知見を深めていきました。

そして会社をやめて独立し、2001年に田中眼鏡本舗を開業しました。

「福井にいれば、眼鏡の最新情報が向こうから自然と集まってくる。メーカーさんがお店にやってきて、実は今これこれこういう眼鏡作ろうとしてるんですよ、ええ、マジですか！ みたいな。そんなことが日常的に起こる。かなり刺激的です」

眼鏡に関しては、福井に来なければ何も始まらない。

福井以外をあえて「地方」と呼ぶ田中さんの地図では、福井が首都であり、シリコンバレーなのです。

「いくらデザインが良くても技術がなかったら品質は伴ってきません。福井の技術力は半端じゃない。世界的に見ても、福井が一番の眼鏡の産地だと思っています」

田中さんが眼鏡を販売する上で大切にしていることは、その製品のバックボーンを知ってもらうということ。

「うちの店で販売するアイテムって、他でも買えるんです。でも、並んでいるものは全て、ここにくるまでのストーリーを伝えることができます。デザイナーがどういう価値観の人間なのか、どういう趣味を持っていて、どういう生活をしている人間なのか、どういう趣向で、どういう環境でその一本がつくられたのか。本物を売るってそういうことだと思うんです」

そう話す田中さんのレンズ越しのまなざしには、福井で初めて眼鏡づくりに触れたあの日に灯った炎が未だ消えずに、いや、さらに大きく燃えさかっているようです。