【ふくいデザイン探訪Vol.5・プラスジャック株式会社】普段はアクセサリー、いざという時は音が鳴る。めがねの素材で作る、おしゃれな防災笛。

眼鏡の一大産地・鯖江市で、樹脂素材のアセテートを使った眼鏡フレームや雑貨類を幅広く手掛けるプラスジャック株式会社。分業が多い鯖江の眼鏡業界で、眼鏡フレームを小ロットで一貫生産できる数少ない企業の1つです。

「セルフレームを作る会社として祖父が創業し、父の代で眼鏡のパーツメーカーに移行しました。

私は県外に出て建築関係の仕事に就いていたのですが、父から会社を継いでほしいと言われて鯖江に戻ってきました。

そこで会社の経営状況がかなり悪化していた事実を知り、このままではいけないと、改革に乗り出したんです」

と当時を振り返る、社長・津田功順さん。

 

作業効率を上げるための機械の導入や作業工程の見直し、部品製造単価の引き上げ交渉などの取り組みを進める中、利益を生むには自社商品を作るしかないという結論に至りました。

「もともと、鯖江の眼鏡産地はそれぞれ自社ブランドを持っていたのですが、ライセンスブランドの全盛期に、オリジナルのものを作る会社が激減したんです。

この会社もその一つだったので、改めて原点回帰をしようと考えました」。

 

自社の眼鏡フレームを開発したり、眼鏡業者たちが集まる「鯖江ギフト組」で雑貨を作ったりする中、「何を作ればいいか分からない」という壁にぶつかることもあったそう。

そこで津田さんが調べたのが、鯖江がなぜ眼鏡の産地になったのかという歴史です。

「あるひとりの女の子を助けたことが始まりと分かり、これが自分たちのものづくりの使命なんだと気付かされました。

そこから『助ける』をテーマに、新たな視点で商品開発に取り組んでいきました」。

 

世の中に知られるようになる中で、津田さんはデザインの保護にも取り組み始めます。

「色々調べていると、笛というもの自体には新規性がないから特許を取れないことが分かり、形状だけで意匠権をとっても、まねされる可能性があるからどうしようと悩んでいたんです。

そこで、グッドデザイン賞を獲ったらどうかとアドバイスを貰いました。

賞を獲っていれば、今後似た商品が出てきたとしても、オリジナルはうちの会社だぞと自信を持って示せるので」。

 

「眼鏡づくりの一連の流れを分かりやすいストーリーにして、機械や部品は細かく描き込んでもらいました。

お店にもこびとサイズの扉をつけたり、今後はSNSも連動して楽しんでもらえるようにしていきます。

まずは鯖江という産地について、材料について、作られる工程について知ってもらって、お客さまに選んでもらえる流れをメーカーが作らないといけないと考えています。

その先進事例になれるよう、色んな挑戦をしていきたいです」。