「仕事をする上での〝父と母〟」宇宙ライター・林公代①【ふーぽコラム】

宇宙分野を中心に取材・執筆して 30 年も経ってしまった。

「ずっと宇宙が好きだったのですか」とよく聞かれるが、高校時代に物理のテストで8点をとったこともあるド文系。アポロ月面着陸の頃は物心ついていたはずなのに、まったく記憶にないというお恥ずかしさ。

実は、世界を旅しながら記事を書く「旅行ライター」になりたかった。

しかし、大学卒業後、日本宇宙少年団（宇宙好きの子供たちの団体）の情報誌の仕事をしませんか、と知り合いからお誘い頂き、「編集の勉強になりそう」と軽い気持ちで引き受けた。

最初にガツンとやられたのは、編集部にかかってきた一本の電話だった。

「毛利です。記事が間違っています」。宇宙飛行士の毛利衛さんからだった。背筋が凍り付いた。

最新号で「目が悪いと宇宙飛行士になれないのですか？」という団員の質問に対して、新人の私は天文学者に回答を依頼し、間違えた内容（目が悪いと難しい）を掲載してしまったのだ。

「矯正視力が基準をクリアすれば宇宙飛行士になれる。子供たちの夢をつぶさないで下さい」という毛利さんの言葉に、調べもせず記事を作った自分を激しく恥じた。

次号で訂正文を掲載し、毛利さんに御礼とお詫びをドキドキしながら伝えに行った。

すると毛利さんは「よかった！」と輝くような笑顔を見せてくれた。その後、毛利さんの本を2冊も作らせて頂くほど、お仕事をご一緒させて頂くことができた。

毛利さんが宇宙の仕事をする上での「父」のような存在なら、厳しくも優しい「母」のような存在が向井千秋さんだ。

適切でない質問には「それは私に聞く質問じゃないね」とぴしゃり。一方、「それはいい質問！」とほめて下さることも。

忘れられないのは、私が宇宙の仕事をやめようか悩んでいた時のこと。

ちょうど向井さんにインタビューする機会があり、仕事後に相談した。「世界には様々な問題があるのに、宇宙の仕事を続ける意味があるのか」と。

すると向井さんは「私もいつも悩んでるよ。でも医者時代に私と同じ歳の方が亡くなったとき思ったの。自分が幸運なことに生きているなら、亡くなった方の分まで精一杯、置かれた場所でやるべきことをやろうって。また悩んだらいつでも言って」

私は宇宙そのもの、というより宇宙を目指す人たちの魅力の虜になって、今まで仕事を続けてきたように思うのだ。