横井チョコレートは福井の高品質なクーベルチュール！！ 工場に潜入して全国でもレアな実態に迫ります。

福井県福井市高柳にある問屋街の一角。さまざまな菓子が所狭しと並ぶ店内を見て、「あれ、間違ったかな？」と、ちょっとドキドキ。

実はチョコレートを製造しているのは菓子問屋の店舗の2階。

「横井チョコレート株式会社」は、菓子問屋「お菓子のアメ横」を営む横井孝治さんが、チョコレート専門の会社を独立運営しているのです。

「お菓子を通して喜びをお届けしたい」と話す社長の横井さん。

横井さんは菓子問屋の2代目。若い頃は大手の食品会社で製造に携わっていたこともあり、父親の跡を継いでからも、「自社商品を作ってみたい」という夢を持ち続けていたそうです。

その横井さんが目をつけたのが「チョコレート」。日常生活に溶け込んでいるお菓子だからこそ「多くの人の気持ちが満たせるものを、丁寧に作りたかった」と横井社長は言います。

お客の要望に応えられるチョコレートを目指して、横井社長の挑戦は始まりました。

北海道のチョコレートメーカー「ｒｏｙｃｅ」や「六花亭」などの工場を視察し、研究を重ねて行きついたのは、添加物を一切使わない安心安全な「クーベルチュールチョコレート」でした。

クーベルチュールには、総カカオ分35％以上、カカオバター31％以上、カカオバター以外の油脂は使わないという厳しい国際基準があります。

加えて、理想の口どけとコクを実現するため何度も試作を重ね、ようやく商品化にたどり着いたのです。

「このチョコレートは、機械だけでなく人の手が必要なんです。うちが小規模な工場だからこそできたことです」と横井社長。

出来上がったクーベルチュールチョコレートを都市部のデパートや高級スーパーで販売したところ、舌の肥えた消費者の評判を呼び、現在では県内に加えて全国のスーパーなどでも取り扱う店が拡大しています。

商品ラインも30種類を超え、生産量は年々増えているそう。

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液状のチョコレートは機械で温めた後、カカオの結晶を安定させるためテンパリングという作業を行います。チョコレートに含まれるカカオバターを分解し、安定した細かい粒子に結晶させて融点を同じにするための温度調整のこと。

室内は年間を通じて32℃に設定されていて、まるで亜熱帯のような暑さです。

大型の寸胴の機械の中では、どろりとした液状のチョコレートがゆっくりとかき混ぜられています。この中に、手作業で素材を加えていきます。

温度や時間などもスタッフの手で行われ、きめ細やかにチェックされています。

出来上がったチョコレートはアクリルハンマーで適度な大きさに割られた後、そのまま袋詰めができるよう均一に計量されます。

5種類のチョコレートがミックスされて、「割れチョコ5種」が完成しました！！

チョコレートは機械で袋詰めされた後、手作業で箱詰めしていきます。

1日で、なんと約600㎏ものチョコレートが出荷されるんだとか！ びっくりですね！