「誰もが笑顔で集える場を。寺と人を繋ぐ架け橋になりたい。」敦賀市の本勝寺住職・桃井泰人さん【嶺南こんにちは通信】

敦賀の街のシンボルといえる「氣比神宮」から港に向かって歩くと、 歴史を感じさせる寺院が次々と目に飛び込んできます。

その一つ、元町の「本勝寺」は、前身の寺歴を含めて1200年もの歴史を刻む法華宗本門流の寺です。

「戦国時代には織田信長が訪れ、幕末期には水戸天狗党が幽閉されたと伝わります」。

そう教えてくれたのは、第56世住職の桃井泰人さん。

先代の父から住職の座を継いで8年が経ちました。

京都市生まれ、敦賀市育ち。

敦賀市内の小中学校で9年間教壇に立った後に、教職を離れる決意をしました。

「幼い頃から寺に育ち、いつかこの道に進むべきだと思っていました。檀家さんや地域の人たちに恩返しをしたかったんです」。

兵庫県にある宗門が運営する僧侶の養成学校で学んだ後、京都市の大本山本能寺の塔頭で7年間住職を務め、40歳の時にUターンしました。

現在は、歴史ある寺を守り次世代に繋げることに強い使命感と誇りを抱いています。　

「昔、寺は老若男女が気軽に集まって語り合ったり、学ぶ場であり、心の拠り所でした。再び寺を身近に感じてもらいたいです」。

若者の“寺離れ”が進む中、寺の役割をもう一度見直し、地域の活性化に一役買いたいと2020年、日本最古といわれる神宮寺「氣比神宮寺」を起源に持つ宗派の異なる6カ寺がタッグを組み、まちづくり団体「角鹿会（かくろくかい）」を立ち上げました。

桃井さんは会長を務めます。

現在は氣比神宮の宮司を顧問に迎え、活動に賛同する有志と一緒に、氣比神宮寺の歴史的価値と魅力、寺の伝統文化を広く発信しています。