「魅力的な大野の地に生きた人々を描けて幸運でした。」作家・畠中 恵さん【ふくい人に聞く】

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時代物を数多く執筆している畠中さんだが実在の人物をモデルにしたのは初めて。

ある時、 幕末には全国の藩がことごとく赤字に苦しんでいた中で奇跡的な「Ｖ字回復」 を果たした大野藩の存在を知った。

「武士でありながら、 商売という〝合戦〞に真正面から挑んで奮闘した人たちがいたことにすごく興味が湧きました。 古地図や古文書などの史料がたくさん残っていたことも助けになりましたね」 。

それまで福井にはあまり縁がなかったが、 執筆を機に大野を訪れ、 自然に囲まれたまちを歩き、 大野城や内山家などの史跡を巡るうちに利忠公と七郎右衛門のイメージが膨らんでいったという。

物語の中で、 利忠公の性格は織田信長に重ねられる。

「大胆で、新しいもの好き。 一旦決めたら引かずに無茶ぶりを繰り返す。 こんな上司だったら部下はたまったものじゃないかも」 。

確かに、 利忠公が要求する無理難題に懸命に応えながら藩の経営改革に奔走する七郎右衛門には、 現代の企業のワンマン経営者のもとで四苦八苦する財務担当者の姿がオーバーラップする。

実直に、 時には策を弄しながら進められる七郎右衛門の改革は、今でいうアンテナショップである 「大野屋」 を全国各地に出店したり、 蝦夷地開拓に乗り出したりと、 時を追うにつれスケールを増していく。

「どんどん扱う金額が大きくなって、 彼自身も商売が面白くなってきたのでしょう。 失敗もあったけれど、 ずっと見捨てずに辛抱強く付き合ったお殿様もすごいですよね」 。

主君のために駆け抜けた七郎右衛門と、 見守った利忠公。 物語の長い年月を通して、 二人が人間として成長し温かな絆を育むさまが胸に響く。

山々の雄大な風景、 お清水、 焼き鯖、 里芋の煮物など文中には大野ならではの描写が満載だ。

畠中さん自身も、 この土地の素朴な魅力にはまったと語る。

「完結後には、 大野の人たちからうれしい反響をいただきました。 これまでとまた違った、 実在した人や歴史をモデルにする醍醐味を感じられましたね。 素敵な土地に生きたお殿様と家臣に出会え、 彼らの生きた日々を書ききることができて、私自身にとっても幸運な経験だったと思います」