EXILE / EXILE THE SECOND 橘ケンチさん 特別インタビュー【福井のこと、日本酒のこと、これからの夢】

もちろん知っていました。以前、東京で越前市の龍泉刃物の方と知り合い、「いつか福井に行ってみたい」と思っていたんです。

2017年のライブで初めて福井を訪れ、その後、連載を持つ雑誌「Discover Japan」や女性誌「steady.」の取材で伺ったこともあります。福井の方々とご縁ができて、PR事業に携わるようになってから今回で3度目の福井訪問です。

東京を拠点に活動していると、残念ながら福井の情報はほとんど届いてこないんです。

東京にいて得られる情報はもちろん大切なのですが、ライブで全国を巡っている中で、現地で実感することこそ「リアル」だと思っています。

実際に福井に足を運んでみて、食・日本酒・工芸品など、訪れる度に期待以上のものを見つけられています。

東尋坊はとても印象的でした。まず、あのスケール感に圧倒されました。「火サス」では怖い場所に映りますが、実際に見るとすばらしい絶景。「パワーのある場所」だと感じました。

おいしいものも、たくさんいただきました。胡椒がきいた肉屋さんのコロッケ、越前そばと一緒に食べた天然マイタケの天ぷらもとても美味でした。

3年前、東京にある「赤星とくまがい」という店で、日本酒と料理のペアリングに衝撃を受けたんです。その店で経験したことのない日本酒のおいしさに触れ、一気に興味がわきました。

実はその頃、所属している「LDH」が世界展開を始めたところでした。

海外に行く機会が増え、「日本のことをもっと知らなくては」と感じていたんです。「日本酒を通して、その土地を知り、日本という国を体感してみよう」と思い立ち、酒蔵巡りを始めるにつれて、見事に日本酒にハマりました。

酸度が高いものが好きです。なんなら「酸度のかたまり」みたいな味も好きです。

よく「赤ワインは魚に合わない」と言われますが、米から作った日本酒は、和食だけでなく、フレンチやイタリアン、中華、どんな食事にも合うんです。

日本酒はすごく重宝するお酒だと思います。

はい。2018年から酒造りに携わり、秋田・京都・福岡・千葉の蔵元にご協力いただきました。

実際に蔵に入って、その蔵のやり方を教わりながら職人さんと共に作ると、製法の違いや地域の特性が分かって面白いです。工程を知ると、あちこちで日本酒に目が留まり、日本のどこで、どんな製法で作られたのか知りたくなるんです。お酒の楽しみがさらに広がりました。

自分で作ったお酒は最高においしいですし、しかも人からその酒をほめられると、めちゃくちゃ嬉しいです。

〈afs橘〉は、醸造から販売まで、オール千葉で臨んだ日本酒です。

LDHのグループ会社「LDH farm」を介して千葉県旭市のはやし農園さんで酒米作りをできるようになったことから、今回のコラボはスタートしました。そして、親交を結んできた蔵の一つであり、自分の好きな千葉県いすみ市の木戸泉酒造さんに造りをお願いしました。

木戸泉酒造さんの貯蔵するヴィンテージの中から僕がEXILEに加入した2009年のものをブレンドさせていただいた上に、リリース日もEXILEへの加入日である3月1日にすることができたことでEXILEを応援してくださる方はもちろん、日本酒を好きな方にも満足していただける味になったと思います。

この企画が始まった頃はまだ台風や大雨の被害は起きていませんでしたが、木戸泉酒造さんも被災されました。少しでも応援できないかという想いが強くなり、販売面でIMADEYAさん、限定版のグラス製作ではSGHRさんのお力を得てオール千葉で完成したボトルになります。

EXILEのファンクラブの活動の一環として、メンバーが個別のテーマでファンとコミュニケーションをとるのが「部活動」です。ライブとは異なる距離感でファンの皆さんとお会いできる貴重な機会で、僕は「日本酒部」を立ち上げています。

今回は、全国から抽選で選ばれた23名の部員の皆さんと、福井市の「常山酒造」さんで酒蔵の見学をしたり、そば打ちを体験したりしました。僕が蔵を訪れて日本酒にハマったのと同じように、部員の方々にも日本酒をもっと好きになってもらいたいと思いました。

今は積極的に学ぼうとする人の方が幸せを感じやすい時代です。SNSの情報拡散力は高いけれど、心に残る度合いは現地での体験に及ばないのではないかと感じます。

日本酒は「日本酒好き」と一緒に飲むのが一番楽しいと思っています。僕が日本酒について発信することで魅力が伝わり、「日本酒好き」がもっと増えたら嬉しいです。

まずは、人が集まる場所を作ることが第一のような気がします。そして思い出となる体験をプロデュースして、訪れた人に魅力の“核”を伝えるアイデアを練る必要があるのではないでしょうか。あと、金沢など北陸の他のエリアへ来た人を引っ張ってくる強引さもほしいですね。

これらは、すぐにできることではありませんが、長い時間をかけて取り組んでいくべきです。

僕も、福井の魅力を掘り起こし、広く伝えることで、福井を訪れる人を増やし良い循環を起こしていきたいと思っています。

LDHに所属するアーティストのライブを日本と同じように海外でもできるようになるのが理想です。

ただ、日本の考えをそのまま海外に持ち込んでも難しいのが現状です。

現地のやり方を学び、カスタマイズしながらチャンスを狙い、長い目で取り組んでいきたいと思っています。

皆さん応援よろしくお願いします！